古琴为何被称为“四艺之首”？
古琴艺术家王鹏在《创意英雄谱》节目的采访中曾经回答过这个问题，他是这样回答的：
我刚开始接触到琴的时候，其实没有想得那么复杂。只是想着是一件乐器，能够弹奏音乐的器物，乐器。
但实际上这个乐器里面所承载的东西太多了，这也是我20多年来逐渐感悟出来的。3000多年的古琴文化传承到今天，它能够名列“四艺之首”实在是有它真切的原因。
这里面原因，就说弹琴吧，你用手、眼、思维、逻辑、音乐的技巧再加上跟呼吸的关系、心里节奏的变化等等太多的因素，都是需要去用时间、用思考、用意念才能够把它逐渐阐释出来的。
而且阐释出来不是直接到结果了，只是到了某一个过程的一小步而已。所以说它为什么难，难就难在它有这么多的关系，而不是把音乐弹熟了，有了足够的音乐技巧就成功的一件乐器。
当你解决了音乐技巧问题的时候，你还会发现音和音之间的空白恰恰是你的一个思考和你是否高尚与低下的一个分界线。
在这个分界线里面可以让我们悟出很多很多的道理，我们的呼吸跟空白的关系是什么？我们的逻辑跟空白的关系是什么？我们生命的追求和高度跟两个音之间的空间的关系又是什么？
而你的音在吟猱绰注的时候，这些指法运用的时候的快慢长短又跟这个逻辑，跟你生命追求的点是不谋而合的。
所谓四艺是指琴，棋，书，画。琴是乐的范畴。
自周代建国以来就以礼乐制度治国。礼乐制的实施巩固了奴隶主阶级的社会地位，促进了音乐的发展。但它又使乐成了礼的附庸。
古琴作为儒家之“礼器”，道家之“道器”，也被赋予了非常多的象征意味。琴底平坦，琴面呈弧形凸起，象征天圆地方。整体形似凤身，也有说象人身。分头、颈、肩、腰、尾、足。琴身一般长约三尺六寸五（约120—125公分），象征一年365天，宽约六寸（20公分左右）象征***，琴徽十三个，对应十二个月和一个闰月。
“琴者，禁也”突出代表了儒家音乐思想。古琴言禁始于汉《新论·琴道》“琴之言禁也，君子守以自禁”。儒家提倡古琴的“禁”，主要基于它对音乐基本功能的认识。儒家认为音乐的首要功能是教化，所以其美学思想的出发点是音乐服务于政治、礼法等。古琴作为传统乐器的代表，被赋予了修身、治国、平天下的要义，自然也就被视为“四艺之首”。
古琴属于典型的独奏乐器，较少用于合奏。古时也常作为文人吟唱时的伴奏乐器。古琴是中国最古老的弹拨乐器，有三千多年的历史，是中国古代地位最崇高的乐器，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学，被列为"琴棋书画"四艺之首。是古代每个文人的必修之器，历史上的著名琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、李白、杜甫、宋徽宗、嵇康等。古琴也是孔子办学重要的六艺之一。
《诗经》中就记载着"窈窕淑女，琴瑟友之"，"我有嘉宾，鼓瑟鼓琴"等。古琴的乐器本身就充满着***的象征色彩，比如，它长3尺6寸5分，代表一年有365天，琴面是弧形，代表着天，琴底为平，象征着地，又为"天圆地方"之说。古琴有13个徽，代表着一年有12个月及闰月。古琴最初有五根弦，象征着金、木、水、火、土。
周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦，武王伐纣时，为了增加士气，又增添了一根弦，所以古琴又称"文武七弦琴"。古琴有100多个泛音，这大概是世界上拥有泛音最多的乐器。古琴有自己的记谱方法（简字谱），至少有1500多年的历史。古琴现存有150多部古琴谱，包含着3000多首古琴曲流传下来。
琴位居琴棋书画四艺之首，相传为伏羲所造。抚琴除了能陶冶情操、修身养性之外，还具有祛除病痛，使人健康长寿的功效。身为唐宋八大家之一，欧阳修文采风流，在琴、棋、书、文、酒“五友”中尤其对古琴情有独钟，并获得了独特的古琴养生心得。
