为什么中国古代的疆域大多在变化？
中国文明自发源起，至秦始皇统一中国，才真正的建立起一个稳固的，统一的强大帝国。
很有意思的是，自秦以后到明朝末年，这两千来年中，中华大地朝代更替的同时，领土面积也是时大时小，包括所有的大一统朝代，也都是前期领土扩张，后期领土收缩。
我们简单看一下，两汉的领土还是相对比较稳定的。但是到了晋朝后期（东晋）就逐渐失去了西域，甚至只剩下江南一隅。
唐朝前期也是非常强大，领土不断扩张，到高宗时期甚至扩张到咸海地区。但是这种形式只保持了几十年，从总章元年至安史之乱，满打满算也就不到80年。以后就失去了西域，这一失去就是一千年，直到清朝乾隆时期才真正的收复了新疆。
那么宋朝自不必说，疆域一直没有达到秦朝时期的面积，明朝前期也有一些扩张，但总体上是继承元朝领土，包括西藏和辽阳（东北），都是元朝蒙古人拿下来的。
我们简单的回顾清朝之前的历史来看，这两千年中国最稳定的领土，就是内地18省，也就是基本上秦帝国所建立起来的领土范围。
那么这种现象奇怪吗？一点不奇怪。内地18省领土的稳定，归功于伟大的秦始皇建立起来的郡县制，和统一的文字。汉唐对西域的统治都是以都护府的形式，并非郡县制，各国名义上受中原朝廷的管辖，但在各方面都有着自己的独立性，包括军事上。在文化上更不能和汉文化等同。所以中原王朝一旦出现***、起义、外敌入侵等***，那些都护府马上就纷纷脱离中原王朝独立建国。
这种情况到了明朝也没有大的改观，明朝的奴儿干都司、乌斯藏也就是都护府的别称而已，所以明朝末年朝廷真正管辖的领土只剩下内地18省，也是可以理解的。
那么到了清朝前期，清廷也是***用土司制度，但是到了雍正皇帝时期，雍正皇帝做了一个重大改革，就是“改土归流”，这样把土司制度向郡县制改变，大大加强了中央对边疆地区的有效管辖。
当然，就算改土归流是一个巨大的进步，中国的边疆仍然不是像内地18省一样的稳定，因为雍正皇帝没有做到第二条——文化的融合、统一。
不是有句话说“***在大炮的射程之内”吗？疆域的大小当然也是和王朝的国力强弱相应的，一个***王朝各个时期的疆域还有变化呢，改朝换代疆域伸缩就更正常了。
而且这也不是中国的特例，历史上的大帝国疆域总是会变化的，强盛时四夷来服，衰弱时分崩离析，不足为怪。
附图是正步入盛唐的帝国版图。
中国历朝历代，疆域稳定的部分大多集中在内地各省，而边疆地区变动非常巨大。比如盛唐曾抵达中亚咸海，但仅仅维持了二十多年；明朝曾经统治青藏、东北，但后来又都丧失。
古代中国人口虽然相对比较多，但绝对数量却并不足以维持巨大辽阔的领土。作为农耕民族，中原王朝如果攻占大量不适合耕种的土地，大多是出于军事目的。
汉族***对少数民族地区历来施行“羁縻”制度，就是形式上进行统治，而赋予其各种独立特权，这些地方少数民族便形成了割据势力，一旦中原有事，他们就会脱离控制。
清朝虽然各方面被骂得很惨，但对于领土问题确实有功于中华。清朝在西南改土归流，在漠北减丁施行盟旗制度，在***设立驻藏大臣，在新疆、台湾与东北设省，大规模削弱地方权力。若非近代列强入侵，清朝对领土的控制能力要比历朝历代强得多。
